Tesla braucht mehr Nickel für mehr Elektroauto-Batterien

Deutsche Hersteller haben bei Elektroautos lange gezögert. Bei der Fertigung von Batteriezellen tun die meisten das immer noch, das führt laut Berichten immer wieder zu Engpässen. Aber auch E-Auto-Branchenprimus Tesla steht trotz eigener Produktion offenbar vor Herausforderungen bei der Akku-Versorgung: Firmenchef Elon Musk forderte im Rahmen der Bekanntgabe der jüngsten Geschäftsergebnisse den intensiveren Abbau eines wichtigen Rohstoffes.

„Bitte baut mehr Nickel ab“, sagte Musk laut der Nachrichtenagentur Reuters in Richtung der Bergbauunternehmen. Die derzeitige Verfügbarkeit des Batteriematerials könnte demnach die Expansionspläne von Tesla gefährden. Der Firmenchef versprach der Branche daher „riesige“ langfristige Verträge, wenn sie Nickel „effizient und auf ökologisch sensible Art“ fördert.

Tesla hat früh erkannt, dass der Schlüssel zum Erfolg mit Elektroautos insbesondere die Batterien sind. Um nicht von den den Markt dominierenden Akkufertigern aus Asien abhängig zu sein, ist der US-Hersteller eine Kooperation mit dem japanischen Elektronikkonzern Panasonic eingegangen. Die Partner produzieren gemeinsam in Teslas „Gigafactory 1“ im US-Bundesstaat Nevada im großen Stil Batteriezellen für den E-Auto-Bauer. Um sich noch mehr Akkus zu sichern, arbeitet Tesla künftig auch mit CATL aus China zusammen und bereitet eine komplett eigene Fertigung vor.

Tesla plant weitere Expansion

Mit der Einführung des Mittelklassewagens Model 3 und dem neuen Massenmarkt-Stromer Model Y im SUV-Segment hat Teslas Bedarf an Energiespeichern stark zugenommen. Weitere Baureihen und höhere Stückzahlen sind geplant. Um genügend Elektroauto-Akkus für Batteriepacks herstellen zu können, muss die Versorgung mit den dafür nötigen Rohstoffen gesichert sein. Diese sind zunehmend umkämpft, da mittlerweile die Automobilindustrie insgesamt auf Elektromobilität umschwenkt. Hinzu kommt der bestehende und steigende Bedarf der restlichen Elektroindustrie.

Wesentlicher Aspekt von Teslas Massenmarkt-Strategie sind niedrige Batteriekosten, um Elektroautos zu vergleichbaren, idealerweise niedrigeren Preisen als Verbrenner anbieten zu können. Eine hohe Nachfrage nach Rohstoffen feuert den Wettbewerb an und droht das Sinken der Akkupreise zu bremsen. Die jetzt vom Tesla-Chef in Aussicht gestellte gesicherte Abnahme großer Mengen Nickels könnte zur Ausweitung des Abbaus führen und so das Aufheizen des Marktes begrenzen.

„Die eigentliche Einschränkung des Wachstums von Tesla ist die Produktion von Batteriezellen zu einem bezahlbaren Preis. Das ist das wahre Limit“, so Musk im Anschluss an die Bekanntgabe des letzten Quartalsergebnisses. Er merkte an, dass das Unternehmen das Geschäft mit Panasonic, CATL „und möglicherweise anderen“ ausbauen werde. Das soll, zunächst wohl nur in China, auch den Einsatz von billigerer Lithium-Eisenphosphat-Chemie umfassen. Konkretes zu Teslas langfristigen Plänen im Bereich Batterie will Musk im September bei einem „Battery Day“ verraten.