Die NASA hat für eine künftige Mars-Mission ein Elektroauto mit einigen ausgefallenen Eigenschaften entwickelt: Es kann seitwärts einparken, ferngesteuert werden und – da jedes einzelne Rad um 180 Grad drehbar ist – wilde Kreisel ziehen und scheinbar driften.
Das Modular Robotic Vehicle – kurz MRV – verfügt über vier einzelne Elektromotoren, die von vier voneinander unabhängigen Elementen gesteuert werden. Das MRV wird dabei komplett elektronisch per „drive-by-wire“, also ohne mechanische Verbindung zwischen der Steuereinheit und den Rädern gelenkt.
Um das Ausfallrisiko dieser verhältnismäßig komplexen Lösung zu minimieren, ist für den Notfall ein rechenstarker Ersatzcomputer mit an Bord. Trotz der geringen Maße liegt das Gewicht des Mars-Rover daher bei etwa 1000 Kilogramm.
Während das finale MRV irgendwann einmal mit bis zu 60 km/h Top-Speed auf dem ca. 225 Millionen Kilometer entfernten Planeten Mars rumkurven soll, schafft die aktuelle Version nur 15 Meilen pro Stunde (ca. 24 km/h). Dennoch sagt die NASA zu ihrer Entwicklung: „Es ist wie auf Eis zu fahren – nur unter Kontrolle.“