Die Idee des von Ex-SAP-Vorstand Shai Agassi gegründeten Unternehmens Better Place war vielversprechend: Anstatt Elektroautos stundenlang zu Hause oder an öffentlichen Ladestationen aufzuladen, sollten flächendeckend platzierte Batteriewechselstationen Elektroautos innerhalb weniger Minuten wieder mit ihrer vollen Batterieleistung versorgen.
Nach Verlusten von mehr als 560 Millionen Dollar (433 Millionen Euro) und diversen Personalwechseln in der Geschäftsführung gibt das israelische Unternehmen nun aber sein Vorhaben auf, dem Elektroauto mit Hilfe des schnellen und unkomplizierten Batterie-Austauschs zum Durchbruch zu verhelfen. Denn vor einem isralischen Gericht hat das Unternehmen jetzt die Ernennung eines Konkursverwalters und damit die eigene Abwicklung beantragt.
„Das ist ein sehr schwerer Tag für uns alle“, sagte Unternehmenschef Dan Cohen am Sonntag. Als Grund gab Better Place die erfolglose Suche nach weiteren Investoren an. Cohen fasste die Unternehmenshistorie kurz und pragmatisch zusammen: „Die technischen Herausforderungen haben wir erfolgreich bewältigt, die anderen Hindernisse aber nicht.“
Better Place war 2007 gegründet worden und wollte ein Netz mit Stationen für den vollautomatischen Austausch leerer gegen voller Batterien von Elektroautos aufbauen. Im Gegensatz zu dem heute nach wie vor notwendigen stundenlangen Aufladevorgang bei Elektroautos mit fest verbauten Batterien, konnte man an einer Better-Place-Station – ähnlich dem Tankvorgang bei regulär angetriebenen Fahrzeugen – seinen elektrischen PKW in unter fünf Minuten wieder auf dessen volle Reichweite bringen.
Auch aufgrund der mangelnden Unterstützung seitens der Automobilhersteller konnte sich das Konzept in der Öffentlichkeit jedoch nie wirklich durchsetzen. So hatte Renault erst kürzlich angekündigt, dass das Elektroauto Fluence Z.E. vorerst das einzige Fahrzeug mit Kompatibilität zu den Wechselstationen von Better Place aus französischer Produktion bleiben würde.
Es besteht allerdings Hoffnung auf eine Wiederbelebung der Idee der Wechselbatterie unter anderer Flagge: Es existieren Gerüchte, dass der derzeit sehr erfolgreiche US-Elektroauto-Hersteller Tesla Motors zukünftig auf Wechselbatterien in seinen Fahrzeugen setzen wird.