Experte über Europas Batterie-Zukunft: „Wir müssen existieren und mitmischen“

Batterieexperte Heiner Heimes, Mitglied der Leitung des Lehrstuhls „Production Engineering of E-Mobility Components“ (PEM) an der RWTH Aachen, analysiert mit dem Portal Elektroauto-News die Ursachen wirtschaftlicher Schwierigkeiten in der Branche und beschreibt, welche Bedingungen erfüllt sein müssen, damit Europa bis 2030 eine tragfähige Batterie-Industrie aufbauen kann.

Laut Heimes stehen europäische Unternehmen aktuell vor fünf zentralen Herausforderungen: Der Vorsprung asiatischer Konkurrenten, fehlendes eigenes Know-how, hohe Investitionskosten, immense operative Anfangskosten und eine unterschätzte Lernkurve („Tal der Tränen“). Besonders kritisch seien die hohen Ausschussraten beim Produktionsstart, die massive operative Verluste verursachen können. Viele Unternehmen hätten diesen Anlaufprozess zu wenig berücksichtigt.

Ein zentrales Problem ist für Heimes das Fehlen klarer politischer Rahmenbedingungen. Förderprogramme seien zwingend erforderlich, nicht nur in Europa, sondern auch in Asien, wo Unternehmen massiv vom Staat unterstützt werden. „Wenn wir uns vom asiatischen Markt emanzipieren möchten, brauchen wir eine ähnlich starke Förderung der Batterie-Branche“, fordert Heimes und warnt vor politischer Halbherzigkeit. „Es muss in Deutschland und Europa endlich geklärt werden, ob wir eine Unabhängigkeit von Asien erreichen möchten. Wenn ja, dann bitte klotzen!“

Größte Schwäche Europas im Vergleich zu Asien ist laut dem Experten der Mangel an Erfahrung. Diese müsse systematisch aufgebaut werden. Entscheidend sei der Bereich der Zellproduktion, denn hier findet die eigentliche Wertschöpfung statt. Größe, Reichweite und Kapazität einer Batterie hängen maßgeblich von der Zelle ab.

Eigenbedarfsdeckung bis 2030 „inzwischen unrealistisch“

Ob das Ziel realistisch sei, bis 2030 einen Großteil der Batteriezellproduktion in Europa aufzubauen, beantwortet Heimes differenziert. Zwar sei es positiv, dass viele Unternehmen in den letzten Jahren Investitionen gewagt hätten, doch er hält es für unrealistisch, den Eigenbedarf bis 2030 vollständig zu decken. Ein realistisches Ziel sei, 10 bis 20 Prozent der benötigten Zellen selbst zu produzieren – das würde bereits ein strategisches Signal an Asien senden.

Bezüglich der Produktionsstrategie sieht Heimes sowohl großskalige Ansätze als auch spezialisierte Nischenlösungen als notwendig an. Während Massenproduktion zur Kostensenkung beiträgt, könnten spezialisierte Anbieter wichtige Rollen in Bereichen wie Luft- und Raumfahrt übernehmen.

Kritisch bewertet Heimes die gekürzten Fördermittel. Diese hätten direkte Auswirkungen auf Forschung und Ausbildung. Forschungsgelder seien keine isolierten Investitionen, sondern trügen zur Qualifikation von Nachwuchskräften bei und steigerten insgesamt das akademische Know-how. „Wer an Forschungsgeldern spart, der spart automatisch an der Ausbildung künftiger Ingenieurskräfte und erzeugt dadurch kurz- bis mittelfristig einen Fachkräftemangel in der heimischen Batterie-Industrie“, warnt Heimes.

Recycling und Second-Life-Konzepte spielen aus Sicht von Heimes eine zentrale Rolle für die Zukunft der Branche. Nachhaltigkeit und Rohstoffunabhängigkeit seien ohne funktionierende Recyclingstrukturen nicht zu erreichen. In Europa gebe es keine nennenswerte Rohstoffgewinnung, hier könne eine gut ausgebaute Recycling-Industrie diese Lücke schließen.

Für das Jahr 2030 skizziert Heimes ein Szenario mit klaren Bedingungen: „Maximale“ politische Unterstützung für die Zellproduktion sei unerlässlich. Bleibt diese aus, gefährde das nicht nur die Batterieproduktion selbst, sondern auch nachgelagerte Industriezweige wie Recycling, Industrie- und Anlagenbau. Ohne eigene Zellfertigung sei auch der Betrieb von Test- und Entwicklungskapazitäten in Europa fraglich.

„Wir müssen bis 2030 nicht führend sein – das ist in dieser kurzen Zeit auch gar nicht möglich. Aber wir müssen existieren und mitmischen können. Wenn uns das nicht gelingt, kann das dramatische Konsequenzen haben“, so Heimes abschließend.